Chicago, años 30. Época de la Ley Seca. El idealista agente federal Eliot Ness (Kevin Costner) persigue implacablemente al gángster Al Capone (Robert De Niro), amo absoluto del crimen organizado en la ciudad. La falta de pruebas le impide acusarlo de asesinato, extorsión y comercio ilegal de alcohol, pero Ness, con la ayuda de un par de intachables policías (Andy Garcia y Charles Martin Smith) reclutados con la ayuda de un astuto agente (Sean Connery), intentará encontrar algún medio para inculparlo por otra clase de delitos.
Se trata de una adaptación al cine de la famosa serie de televisión de los años 60, con guion del prestigioso dramaturgo David Mamet y dirección de Brian de Palma ("Misión imposible"). En los premios Óscar de 1988, Sean Connery consiguió una estatuilla al mejor actor secundario por su papel de agente Jim Malone, mientras que Ennio Morricone fue candidato por la banda sonora. El tiroteo en la estación de tren, que homenajea a la célebre escena de la escalinata de "El acorazado Potemkin", de Sergei M. Eisenstein es unos de los célebres legados de este filme.